在1949年的《中学语文科课程标准》中就曾做过这样的表述：中学语文教材除单篇的文字外，兼采书本的一章一节，高中阶段兼采现代语的整本的书。叶圣陶先生认为“国文教学的目标，在养成阅读书籍的习惯，培植欣赏文学的能力，训练写作文字的技能”。

他的语文教育思想是通过教师教给学生学习方法，使其能够养成阅读习惯，提高阅读能力，即“教是为了达到不需要教”。